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<\/a>O neurocientista brasileiro Miguel Nicollelis, professor da Universidade Duke, nos Estados Unidos, e autor de Muito Al\u00e9m do Nosso Eu (Cia. das Letras), diz que perdemos neur\u00f4nios a partir dos 18 anos. Por um s\u00e9culo, a medicina acreditou que o desgaste fosse irrevers\u00edvel e o c\u00e9rebro incapaz de se reparar. Nas \u00faltimas duas d\u00e9cadas, descobriu-se que c\u00e9lulas nervosas continuam a ser criadas na idade adulta. E que as tarefas cerebrais n\u00e3o s\u00e3o realizadas por c\u00e9lulas isoladas, mas por m\u00faltiplos neur\u00f4nios, interagindo como uma orquestra. Outra descoberta fant\u00e1stica: a rede de c\u00e9lulas se encarrega das atribui\u00e7\u00f5es dos neur\u00f4nios perdidos, compensando sua aus\u00eancia.<\/p>\n\u00c9 a capacidade de se rearranjar, denominada plasticidade cerebral, que oferece a possibilidade de recupera\u00e7\u00e3o em casos de les\u00e3o no c\u00e9rebro. Ela ainda preserva a habilidade de aprender na velhice. A neurocientista Cheryl Grady, da Universidade de Toronto, no Canad\u00e1, constatou que a partir da meia-idade o ser humano usa mais os dois lados do c\u00e9rebro, o que permite fazer an\u00e1lises amplas das circunst\u00e2ncias e resolver melhor os problemas. Um ind\u00edcio de que n\u00e3o somos obrigadas a aceitar passivamente as limita\u00e7\u00f5es do envelhecimento. Ao contr\u00e1rio, podemos interferir no processo para impedir que o c\u00e9rebro enferruje. \u201cA plasticidade afeta o cotidiano e enterra qualquer vest\u00edgio de determinismo\u201d, diz o psiquiatra Norman Doidge, da Universidade Columbia, autor de O C\u00e9rebro Que se Transforma (Record). O livro mostra que est\u00edmulos alteram a estrutura e o funcionamento do \u00f3rg\u00e3o. \u201cA cabe\u00e7a tem de estar ocupada com desafios\u201d, alerta Orestes Vicente Forlenza, vice-diretor do Laborat\u00f3rio de Neuroci\u00eancias da Faculdade de Medicina da USP.<\/p>\n
Malha\u00e7\u00e3o mental<\/strong> No contraponto, a overdose de atividades prejudica mesmo quando prov\u00e9m de uma fonte s\u00f3, como o computador. As pessoas interrompem a leitura, abrem links, conferem e-mails, olham o Facebook, o que sobrecarrega a aten\u00e7\u00e3o. \u201cCom os m\u00faltiplos est\u00edmulos, a concentra\u00e7\u00e3o desaba \u2013 as chances de memorizar caem\u201d, diz Sonia. O dom das multitarefas \u2013 atribu\u00eddo \u00e0s mulheres \u2013 \u00e9 um mito e passa longe da efici\u00eancia. Na hora de folga, as m\u00e3es checam a li\u00e7\u00e3o das crian\u00e7as enquanto veem o notici\u00e1rio e redigem um relat\u00f3rio. \u201cO c\u00e9rebro n\u00e3o foi projetado para se fixar em duas ou tr\u00eas coisas simult\u00e2neas. H\u00e1 risco de erro e de n\u00e3o gravar os dados na mem\u00f3ria\u201d, alertam os neurocientistas Stephen L. Macknik e Susana Martinez-Conde em Truques da Mente (Zahar). O saud\u00e1vel, eles lembram, \u00e9 fazer uma coisa de cada vez.<\/p>\n Vida ativa \u00a0<\/strong> Prato refor\u00e7ado<\/strong> Para neutralizar os radicais livres \u2013 produzidos porque o c\u00e9rebro consome muito oxig\u00eanio, cerca de 25% do total do que inalamos \u2013 devem ser inclu\u00eddas na dieta boas fontes de antioxidantes: frutas c\u00edtricas (vitamina C), frutas vermelhas (antocianina), azeite de oliva e castanhas (vitamina E), frutas e hortali\u00e7as amareladas e vegetais folhosos (carotenoides). Cinco por\u00e7\u00f5es de frutas e verduras por dia \u00e9 o ideal. \u201cTudo que faz bem para o cora\u00e7\u00e3o \u00e9 \u00f3timo para o c\u00e9rebro\u201d, lembra Orestes Vicente. No prato, deve haver fibras (aveia, feij\u00e3o e massas integrais). J\u00e1 o a\u00e7\u00facar, o sal e as gorduras saturadas (carnes gordas, pele de frango e leite integral) devem ser bem reduzidos.<\/p>\n Vil\u00f5es sob controle<\/strong> O stress cr\u00f4nico reduz a forma\u00e7\u00e3o de novas c\u00e9lulas e a comunica\u00e7\u00e3o entre elas, sobretudo no hipocampo, regi\u00e3o associada \u00e0 aprendizagem e \u00e0 mem\u00f3ria. Um estudo da neurobi\u00f3loga Rajita Sinha, da Universidade Yale, nos Estados Unidos, observou que depois da morte de um ente querido ou do fim de uma rela\u00e7\u00e3o amorosa importante, o c\u00e9rebro pode encolher. Mas tudo indica que a plasticidade garante meios de reverter o quadro e socorrer o c\u00e9rebro, diz Rajita. Ali\u00e1s, cultivar amizades (ainda que o contato se limite \u00e0s redes sociais) protege a massa cinzenta, assim como ter uma atitude mental positiva. Para Norman Doidge, o que uma pessoa imagina se torna um gatilho para emo\u00e7\u00f5es e a\u00e7\u00f5es: \u201cOs bons pensamentos s\u00e3o capazes de ligar os centros de prazer do c\u00e9rebro da mesma forma que a presen\u00e7a de uma pessoa querida\u201d.<\/p>\n Na lista dos inimigos, ainda est\u00e3o o cigarro e \u00e1lcool em excesso. Eles podem danificar as c\u00e9lulas nervosas. Problemas de sa\u00fade tamb\u00e9m precisam ser controlados: colesterol alto, hipertens\u00e3o arterial e diabetes comprometem os vasos sangu\u00edneos \u2013 e m\u00e1 circula\u00e7\u00e3o acaba prejudicando o funcionamento do c\u00e9rebro, adverte Sonia. Na Confer\u00eancia Internacional da Associa\u00e7\u00e3o de Alzheimer, realizada em julho do ano passado em Paris, foi dada a boa not\u00edcia: a sa\u00fade bem cuidada \u00e9 um b\u00e1lsamo para a mente. Metade dos casos de Alzheimer, doen\u00e7a degenerativa que arrasa os neur\u00f4nios e apaga a mem\u00f3ria, poderia ser evitada se fossem eliminados o fumo, o sedentarismo, a press\u00e3o alta, o diabetes, a obesidade e os quadros depressivos. Assim, talvez seja poss\u00edvel estimular novas conex\u00f5es neurais e, finalmente, vencer essa e outras doen\u00e7as.<\/p>\n
\nPassar o dia vendo TV aumenta o risco de problemas. \u201cA menos que se escolham programas que motivem a pensar\u201d, afirma Sonia. Ler, participar de jogos de tabuleiro e aprender novas habilidades reduz em 50% a perda de mem\u00f3ria. A conclus\u00e3o \u00e9 da neuropsiquiatra americana Yona Geda ap\u00f3s acompanhar 1,3 mil volunt\u00e1rios. O efeito positivo cresce quando h\u00e1 envolvimento emocional e prazer, explica Orestes: \u201cUma coisa \u00e9 fazer palavras cruzadas por fazer. Outra \u00e9 estudar uma l\u00edngua e us\u00e1-la numa viagem; pesquisar hist\u00f3ria da m\u00fasica e ir a um concerto\u201d.<\/p>\n
\nUm estudo identificou o aumento nas conex\u00f5es nervosas de adultos sedent\u00e1rios que passaram a caminhar tr\u00eas vezes por semana. A pr\u00e1tica regular de atividade aer\u00f3bica, como nata\u00e7\u00e3o, corrida, ciclismo e dan\u00e7a, estimula a forma\u00e7\u00e3o de c\u00e9lulas nervosas e libera subst\u00e2ncias protetoras dos neur\u00f4nios \u2013 o que auxilia na associa\u00e7\u00e3o de ideias, no aprendizado e na fixa\u00e7\u00e3o na mem\u00f3ria. Al\u00e9m disso, combate a ansiedade e a depress\u00e3o. \u201cO exerc\u00edcio f\u00edsico \u00e9 um dos melhores estabilizadores de humor que a neuroci\u00eancia moderna conhece\u201d, registra a neurocientista Suzana Herculano-Houzel, professora da Universidade Federal do Rio de Janeiro, no livro Fique de Bem com Seu C\u00e9rebro (Sextante). Tamb\u00e9m ajuda a queimar a perigosa gordura visceral, que se acumula no abdome e, segundo pesquisadores do Hospital das Cl\u00ednicas da USP, produz subst\u00e2ncias inflamat\u00f3rias que caem na corrente sangu\u00ednea, interferindo na transmiss\u00e3o de informa\u00e7\u00f5es entre os neur\u00f4nios.<\/p>\n
\nA alimenta\u00e7\u00e3o equilibrada e variada \u00e9 essencial para o funcionamento do c\u00e9rebro. Alguns alimentos se destacam: \u201cPeixes como salm\u00e3o, atum e sardinha e algas fornecem \u00e1cidos graxos \u00f4mega 3, em especial o DHA (docosa-hexaenoico), que faz o neur\u00f4nio trabalhar melhor\u201d, afirma a professora de bioqu\u00edmica Glaucia Pastore, da Faculdade de Engenharia de Alimentos da Unicamp. Os cientistas perceberam maior incid\u00eancia de depress\u00e3o, transtorno de d\u00e9ficit de aten\u00e7\u00e3o e esquizofrenia onde h\u00e1 baixo consumo desse \u00e1cido graxo. Outro aliado \u00e9 a colina, micronutriente encontrado na gema do ovo e na lecitina da soja. \u201c\u00c9 a mat\u00e9ria prima para a s\u00edntese da acetilcolina, que atua na inter-rela\u00e7\u00e3o das c\u00e9lulas da mem\u00f3ria\u201d, acrescenta a professora.<\/p>\n
\nUm pouco de adrenalina deixa a mente alerta e a mem\u00f3ria vigilante. Mas, quando a concentra\u00e7\u00e3o \u00e9 grande e a tens\u00e3o se arrasta, o benef\u00edcio desaparece. \u201cExcesso de trabalho que rouba tempo de lazer e de conviver com a fam\u00edlia deixa as pessoas deprimidas e ansiosas e causa desequil\u00edbrio ps\u00edquico\u201d, alerta o neurologista Ricardo Teixeira, do Instituto do C\u00e9rebro de Bras\u00edlia, criador do blog ConsCi\u00eancia no Dia-a-Dia.<\/p>\n